中学生年代のサッカークラブチーム日本一を決める「日本クラブユースサッカー選手権（Ｕ─15）大会」が8月３日（月）～8月12日（水）、帯広市で開かれる。今年で30回を数えるこの大会、セレッソ大阪和歌山Ｕ─15が県内チームでは初めて関西大会で上位に食い込み、出場を決めた。ＦＷの中川裕仁主将は「和歌山初ということで、とてもうれしい。全国大会では関西大会での経験を生かし、胸を張って帰ってこられるよう頑張ります」と意気込んでいる。
今年のセレッソ大阪和歌山は３年生に昨年から試合に出場している選手が多く、まとまりの良さが特徴。ＧＫの長戸瑛心（えいしん）副主将は「個々の能力も高い。どちらかというと攻撃的なチームです」。県大会を１位で突破し、６月の関西大会は４チーム総当たりで行われる２次ラウンドからの登場となった。
初戦、奈良ＹＭＣＡに０─３で敗れ、２戦目は宇治ＦＣに３─１で勝利。１勝１敗で迎えたイーリス生野との３戦目、グループ１位で最終の３次ラウンドに進むには５点差以上つけての勝利が必要だった。
試合終盤まで２─０だったが、残り８分から中川主将が立て続けに３点を奪い、目指していた通り５─０で快勝。「２位通過だったら、この大会で優勝したセレッソ大阪と３次ラウンドの初戦で同門対決となっていた。それを考えると、この試合での勝利が全国出場への鍵を握っていました」と中川主将。
３次ラウンド、初戦はディアブロッサ高田を６─０で下した。続くヴィッセル神戸に０─２で敗れたが、勝てば全国切符を手にできる千里丘ＦＣ戦は３─０で勝利を収めた。長戸副主将は「千里丘は関西の強豪で、試合前は相手が有利との声を聞いた。その大事な試合で粘り強く、団結して勝てたのが大きかった」と胸を張る。関西大会６試合で９得点の中川主将は得点王と大会優秀選手に輝いた。
出場した過去４回の関西大会はいずれも２次ラウンドで苦杯をなめたが、５度目の挑戦で全国出場を決めた。清水和男監督は「県内リーグのレベルが上がっており、その中で切磋琢磨してきたことが形になったと思います。初めてとなる全国の舞台に飲まれないようしっかり準備をし、１試合ずつ１００％、１２０％の力を出し切りたい」と話している。
（ニュース和歌山2015年8月1日号掲載）
