９月と10月、イングランドで開かれたラグビーのワールドカップ（Ｗ杯）。日本代表は予選突破こそならなかったものの、２度の優勝経験を持つ強豪、南アフリカを含む３ヵ国に勝利を収め、五郎丸歩選手がキックする前に行うポーズがブームになるなど、大きな注目を集めた。その効果か、県内でもラグビースクールに入る子どもたちが増えている。
「パス！ パス！」「もう１点行こう！」。12月６日、緑の芝がまぶしい紀三井寺公園球技場では、だ円形のボールをつなぐ子どもたちの元気な声が響いた。
和歌山県内の子ども向けスクールは和歌山、岩出、有田、田辺で活動する梅干しジュニアクラブの４つ。このうち、42人が所属し、紀三井寺公園や市民スポーツ広場で練習する和歌山スクールは46年の歴史を持つ。毎年、開校式を行う４月に入会する子どもがほとんどだが、「Ｗ杯の影響か、今年は10月以降に６人が体験入校した。年度途中でこんなに入ってくるのは初めて」と榎本豊校長は目を細める。
小２の岡田凌弥くんと幼稚園年長の侑士（ゆうと）くんはこの日が２回目の参加。ラグビー経験がある父、裕介さんの影響だ。裕介さんは「いつかさせたいと思っていましたが、五郎丸選手の活躍におしりをたたかれて通い始めました。前回、ボールを借りて帰り、家でも３人でパスの練習をしていました」と笑顔。
小４の渡瀬嵩伸介（たかのすけ）くんは11月から有田スクールに通い始めた。「みんなでパスをつないでトライできたときが楽しい。これからも続けたい」と目を輝かせる。
和歌山スクールに通って７年目、田中悠功（はるく）くん（小６）はＷ杯で活躍する日本代表選手をテレビの前で応援した。「体の大きな外国の選手に向かっていく勇気がすごいと思いました。その影響で仲間が増えてうれしい。将来はＷ杯に出て、決勝トーナメントまで行きたい」と夢を描く。
岩出スクールもＷ杯後、５人が新たに加わり、計75人に。梅田卓代表は「Ｗ杯は保護者の方にラグビーを身近に感じてもらう機会に、子どもたちにとっても今までは『高校で花園に行きたい』だった目標が、『日本代表になりたい』『Ｗ杯に出たい』と大きく変わるきっかけになった。世界がぐっと近づいた」とＷ杯効果を語る。
和歌山スクールの榎本校長は「ラグビーは縁の下の力持ち的なプレーがあってこそボールがつながり、トライが決まる。そんな自己犠牲の精神を子どもたちに養ってもらえたら」と願う。
問い合わせ先は、和歌山ラグビースクール（０７３・４４４・７９９８）▽岩出ラグビースクール（０７３６・62・５８６４、午後８〜10時）。
写真＝ゲーム形式の練習に汗を流す子どもたち
（ニュース和歌山2015年12月12日号掲載）
