最後の１秒まで
身長１７２㌢の長身を生かした攻撃が武器。和歌山北高校３年の時、世界大会で２位に入ったのをきっかけに目標となった五輪に挑むのは、ロンドンに続き２回目だ。
４年前は初の大舞台にも、「緊張はあまりなく、集中して戦えました」。しかし、団体が７位、個人は２回戦敗退。「五輪に出て満足している部分がどこかにあったので、結果につながらなかった。そこは大きく後悔しています」
昨年、一昨年と全日本選手権を連覇。実績を積み上げてリオに臨む。「どんな不利な展開でも、最後の１ポイント、最後の１秒まであきらめず、勝つという気持ちを前面に出して戦いたい」。五輪の借りは五輪で返す。
全アスリートが夢見る舞台
手も足も思うように動かない…。リオ五輪出場を決める試合は、そんな極度の緊張との戦いでもあった。４月のアジア・オセアニア地区大陸最終予選は、３位以内に入らなければ、その時点で出場の可能性が断たれてしまう大会だった。
まず、７人総当たりで戦うプール戦を４勝２敗で勝ち上がり、準々決
勝は台湾の選手を15─７で下した。勝てば念願の切符を手にできる準決勝。「普段の試合と比べものにならない緊張感。しかし、勝ちたいという強い気持ちをだれよりも持ち続けた」。追いすがる香港の選手を退け、15─11で競り勝った。勝利の瞬間、自然と涙があふれ出た。
専門とするフルーレは今回、団体戦は行われず、個人戦のみ。その個人戦に全てをかける。「年に何試合も行われるワールドカップは、その時その時で出場選手の調子もモチベーションも違う。でも、五輪は４年に一度のその日に向け、全ての選手が最高の状態に仕上げてくる。だからアスリートは五輪を夢見て、その日を目指して頑張れるんだと思います」
世界の選手が目指す戦いは目の前。「まずは前回より１つでも多く勝つこと。その中でベスト８が目標です。そこに入れば、メダルも見えてくると思います」。入賞のその向こうへ、いざ──。
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リオ五輪に出場する和歌山県関連選手を毎週土曜号で紹介します。
写真提供＝NEXUS
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【フェンシング・女子フルーレ】８月10日
（ニュース和歌山７月30日号掲載）
