９月第３月曜は「敬老の日」。紀の川市南中の池田小学校を昭和30年（１９５５年）に卒業した、現在74、75歳の同級生たちが14年間にわたり、原則毎月、温泉や食事を楽しむ交流会を重ねている。今月29日開催分で１５７回。幹事の松塚一郎さんは「毎月、メンバーの元気な顔を見られるのが何よりです。２００回まであと４年ほど。みんな元気だから、続けられると思います」と笑顔を見せる。
交流会が始まったのは２００３年１月。それ以前も時々、同級生同士集まる機会はあったが、前年の02年、定年退職し、東京から戻った松塚さんが幹事を任され、毎月１回の開催となった。会の名は小学校を卒業した年から「池田３０（さんまる）会」。現在、男性15人、女性７人が所属する。
当初はメンバーの運転する車に乗り合わせて出かけていたが、60代中ごろから送迎サービスのついた県内の温泉施設へ。ほぼ毎月、堺市から参加する安井英子さんは「気の合う仲間でお風呂に入って、お料理を楽しみながらとりとめのない話をするのが楽しいですね」。
松塚さんは「奇をてらったことをしていないのが長続きの秘けつかも。午前10時に出発し、帰ってくるのは午後３時か４時ごろ。家事に追われる女性陣も参加しやすい」。井上直樹さんは「参加できること自体が健康のバロメーター。わいわい言いながらお互いの健康を確認し合っています。今も『○○ちゃん』『△△ちゃん』とちゃん付けで呼び合えるこの会をできるだけ続けたい」と願っている。
写真＝今年５月、花圃の里（かつらぎ町）で。集合写真撮影は欠かさない
（ニュース和歌山／2017年９月16日更新）
