ペルーは、南米の中で最も早く日本から移民を受け入れた国であるため、日本との友好関係が非常に強いです。国内に暮らす日系人約10万人は世界で３番目の規模です。日本食レストランや日本の１００均ショップまであり、日本にいるような感覚を味わえます。
昨年は日系人協会設立１００周年で、来年は移民の開始から１２０年を迎えます。様々な県人会が活動しており、和歌山県人会もあります。
和歌山県人会は、毎年、日系総合施設で行われる運動会や夏祭りなどのイベントに参加し、和食を詰めた弁当販売などで日本をＰＲします。和歌山からのペルー移住が１１０周年を迎えた今年、10月に記念式典が開かれます。私も参加したいものの、協力隊の活動期間が終了し、日本に帰国している予定です。以前参加した県人会の新年会で、３世や４世（10代の子達）が「和歌山に行ってみたい」と話していて、ペルーと和歌山でこれからも何か交流事業ができればと思います。
協力隊の任期は９月末で終わり、この連載も次の８月が最終回です。改めてペルーの魅力を振り返ると、第一に思い浮かぶのは「人」です。南米の人たちは「全員が友達」という意識を持っています。スペイン語で「アミーゴ」は友達という意味ですが、店で店員を呼ぶ際もアミーゴを使ったりします。また、仲良くなったペルー人には「次、いつ遊びに来る？」「私の息子」と言われるくらい、大切にしてもらっています。また、家族愛を非常に強く感じます。このような点は、日本はもっと学ばなければいけないでしょう。
ペルーにはマチュピチュ遺跡やナスカの地上絵、葦を組んで造った浮島で先住民族が暮らすチチカカ湖など、すばらしい場所がたくさんあります。もし、観光で訪れた際は、こうした場所を訪ねるだけでなく、ペルーの人とのふれあいも体感してもらいたいです。
写真上＝現地のナカマとチチカカ湖へ／同下＝弁当を販売する県人会
◇ ◇
向陽高校出身で元甲子園球児の森敏郎さんが、青年海外協力隊として赴任するペルーからレポートを届けます。
（ニュース和歌山／2018年6月16日更新）
