３月７日に開幕した「紀の川フルーツ体験！ ぷるぷる博覧会」。毎春、紀の川市の農園や施設、店舗でフルーツの恵みを生かした体験企画を催しており、５回目を迎えました。例年、多くの人を集める人気の企画も生まれ、さらに趣向を凝らしています。今回は主催する紀の川フルーツ・ツーリズム代表理事の児玉敏昭さん（55）にこれまでの手ごたえや今後の展望を聞きました。
思い出育んで
──きっかけは。
「紀の川市が呼びかけた市民ワークショップです。市にはモモ、カキ、ハッサク、キウイ、イチジク、イチゴとフルーツが豊富です。生産高が全国トップクラスのものもあり、１年を通じ何がしか旬を迎えています。このフルーツをもとに何かできないか。体験観光、料理、商品、食育などテーマを分けて議論する中で、ぷる博のアイデアが生まれてきました」
──初回の手ごたえはいかがでしたか？
「市民手づくりの体験メニューを62立ち上げました。フルーツや野菜を使った期間限定メニューの提供はじめ、ジュースや創作パフェ、和菓子づくり体験、エクササイズから手芸まで実に多彩でした。目指したのはモノの消費ではなく、コトの消費です。売り買いだけでなく、フルーツを通じて町の人と言葉を交わし、思い出を育んでもらう。観光名所を順番に巡る団体旅行のようではなく、人や町の風土、歴史と出合えるものにしたいと考えました。初回は野外イベントもあり、約４０００人の方が来てくれたのですよ」
ネット通じ臨場感を
──人気の企画もあるそうですね。
「フルーツのジュレを用いた大福、ジュースづくりなどが人気です。２回目以降は約２０００人が来てくれています。体験を受け入れる農園やお土産店の中にはキッチンスタジオや、オンラインの施設を整えた所もあります。観光として人を迎える形が少しずつできてきています」
──期間限定メニューも好評ですね。
「ネット上で〝バズった〟のが地元寿司店が提供するフルーツ寿司です。フルーツと酢飯はマッチし、軍艦巻の海苔や大葉と合わせ、意外な味が出るんです。魚介類とからませて絶妙なものもあります。海外の人には特に受けましたね。今回は初めて毎日提供してくれています（数に制限あり）」
──今回はコロナ対策に気を使ったのでは？
「対面で行う体験メニューが30、オンラインが８です。オンラインはただ対面を避ける意味だけでなく、できることの可能性を広げています。例えば、パラグライダー体験では今回、私がカメラ片手に龍門山の高さ３００㍍地点から飛び、映像を収めてきました。これを流し臨場感を伝えます。またフルーツの味や香りを伝えるため、材料キットを送ったうえで行うものもあります」
──今後の展開は？
「これまでは和歌山県内中心にＰＲしてきましたが、ユーチューブにもチャンネルを設け、全国に向けて発信しています。最終目標は１年中、ぷる博が開かれている形です。それぞれのフルーツの旬に紀の川市に来て、自分だけのルートで巡ってほしい。フルーツを手にしたら、ぷる博を思い出す。フルーツの故郷に紀の川市をしたいですね」
※開催は４月11日㊐まで。詳細は「ぷる博」ＨＰ。
（ニュース和歌山／2021年3月20日更新）
