新型コロナウイルスの感染が広がる中、電車に乗って旅行…はなかなか難しくなりました。今回は和歌山市のサッコさんから届いた「なぜ岡公園に蒸気機関車？ どこを走っていたの？」を調査します。
和歌山城の南側にある岡公園。この一角に蒸気機関車と市電が展示されています。サッコさんは「子どものころ乗った市電は分かりますが、蒸気機関車は知らなくて…」と気になったそうです。
公園を管理する和歌山市役所和歌山城整備企画課に聞きました。
先に市電を展示していたから
「なぜ岡公園に蒸気機関車？ どこを走っていたの？」。和歌山市役所和歌山城整備企画課に聞くと、「資料は残っていませんが、おそらく先に市電が展示されていたからでは」とのことでした。
50年前の１９７１年３月末、和歌山市と海南市を結ぶ市電が廃線になりました。寂しがる市民のためにと、南海電気鉄道が２市へ寄贈。和歌山市は岡公園へ、海南市は黒江にある室山団地の児童公園に設置しました。
翌72年、和歌山県内で活躍していた蒸気機関車の廃車が決まりました。解体を待っていたところ、和歌山市が譲ってほしいと国鉄へ依頼し、73年、市電のある岡公園へ来ました。
この車両、大阪、東京、鹿児島などを経て59年に和歌山へ。以来、廃車までの13年間で紀勢西線（現きのくに線）や和歌山線の約92万㌔を走りました。今付いているヘッドマークは、この機関車が和歌山─紀伊田辺間でけん引した準急「くまの」にちなみ、岡公園への設置に携わった元国鉄職員が手作りしたものです。
この元職員が立ち上げ、車両の管理・修繕を行うＳＬ保存会によると、「映画『鬼滅の刃』がヒットした昨年秋以降、子どもたちからの呼び名が“きかんしゃトーマス”から“無限列車”に変わった」のだとか。世代を超えて愛されているんですね。
（ニュース和歌山／2021年4月17日更新）
