〝和歌山城ごみゼロ活動〟と題し、毎月第１日曜の朝に清掃を呼びかける団体があります。２０２１年に発足した「ＮＰＯクリーン＆コネクト和歌山」です。代表の幸前青空さん（21）は「子どもからお年寄りまで幅広い年代、様々な職業の人が集まって、おしゃべりを楽しみながらのゴミ拾い。地域の人たちが気軽に交流できるコミュニティの１つになれば」と張り切っています。
祖父に誘われ
──活動のきっかけは？
「２年前の春先、自治会長を務める祖父から公園の清掃に誘われました。大学入学を目指して浪人生活２年目に入るのか、就職するのか…と迷っていた時期。公園がきれいになるのが素直にうれしかったし、勉強ばかりで人と接す+
る機会がなかった中、参加していた80代以上の方たちと話をするのが楽しかったんです。もう１つ、僕らは新型コロナ１年目に高校の卒業式や大学の入学式を迎えた世代。進学した同級生から、入学式や新入生歓迎会がなく、２年目になってもオンライン授業が続き、友達がなかなかできない状況で、『地域の清掃活動をしたい』と相談を受けました」
──同時期に２つの清掃がつながったんですね。
「それで２０２１年６月、友人と４人で紀の川のゴミ拾いをしました。その後、会の名前に〝コネクト（「つなぐ」の意味）〟と入れた通り、多くの人に参加してもらおうと、すぐに和歌山市の市民公益活動登録団体となり、県から『わかやまごみゼロ活動団体』の認定を受け、チラシを作って、ＳＮＳで呼びかけました」
地域の居場所
──どんな取り組みを？
「毎月第１日曜、お城でおしゃべりしながら１時間、ゴミを集めます。大事にしているのが継続です。『疲れた…』でなく、『次はここを掃除しよう』と思いながら終われるのが１時間なんです」
──負担に感じることなく参加できますね。
「ゆるゆるな団体なので、毎月でなく５年に１回でもいいです（笑）。転勤で和歌山に来られ、子どもさんとよく参加してくれた方がいます。この春、他府県に移るのですが、『掃除を通じ地域の人と交流できたことが財産で、和歌山に愛着が湧きました』と言ってくれたのは感激でした」
──うれしい言葉です。
「お年寄りにとっては社会参加することが健康に良いと聞きますし、掃除を通したつながりが孤立対策にもなります。一方、若い方は年配者の経験を気楽に聞かせてもらえる機会です。スポーツでも、まちづくりでもいい。年齢を超えたコミュニティ＝居場所が地域にいっぱいあるのが理想で、その一つが清掃活動だと思っています。４人で始めた活動が、最近は常時40～50人。これからも地道に、人の縁をつくっていきたいですね」
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次回の活動は３月５日㊐午前９時、わかやま歴史館前集合。希望者はメール（cleanconnectwakayama@gmail.com）。当日参加も可。詳細は団体のＳＮＳで。
（ニュース和歌山／2023年3月4日更新）
