10月に引き続き、「ＷＥＳＴ ＥＸＰＲＥＳＳ 銀河」のお話を。
銀河は６両編成で、国鉄が製造した１１７系と呼ばれる車両を改造しています。東海道・山陽本線の新快速電車で使われていた形式なので、きのくに線の複線区間や阪和線では、その俊足ぶりと国鉄時代のモーター音を大いに堪能できます。
車内では、一番人気のグリーン個室「プレミアルーム」や家族向けの半個室「ファミリーキャビン」、グリーン指定席「ファーストシート」があります。また、ノビノビ座席「クシェット」は昔のブルートレインにあった開放型Ｂ寝台（進行方向に向かって垂直に寝る２段ベッド）を彷彿（ほうふつ）させます。普通座席も前後の間隔が広く、リクライニング角度が深くなっているので快適です。
車内でのいろんな出会いの場として、多彩なフリースペースが用意されています。テーブルにはチェスやオセロの盤がすでに彫り込まれており、遊び心が満載。紀南各市町村の観光パンフレットもラックにあります。
そのラックには「うみえるマップ」が置かれています（写真）。これは、和歌山大学きのくに線活性化プロジェクトの学生チームが、きのくに線内の海景を楽しむために作ったものです。沿線で見られる絶景区間の紹介と、銀河が何時に通過するのか、その時刻表が掲載されています。海と溶け込むきのくに線は、最大のアピールポイント。普段乗っていると何気ない海の景色も、県外からの乗客にとっては感動する絶景です。
私が乗車した時には、昼食に「熊野を感じるお弁当」と「すさみ銀河弁当」をいただきました。地のものしか使われていない一品一品を堪能。駅弁自体の販売が少なくなる中で、懐かしくもぜい沢な時間となりました。
銀河はすでにラストランまでの予約は終了していますが、海景や食、何よりも「おもてなし」の気風がある和歌山には、必ずや戻ってくることでしょう。
和歌山大学准教授 西川 一弘（第２土曜担当）
（ニュース和歌山／2021年11月13日更新）
