２０１３年、僕は当時、関西リーグ１部だったＦＣ大阪に所属していました。順調に白星を重ね、勝てば優勝という試合、対戦相手はアルテリーヴォでした。
その日は台風が接近し、警報こそ出ていなかったものの、強い雨が打ちつける最悪の天候。しかも会場の紀三井寺サブグラウンドには観客席がありません。そんな状況でもアルテリーヴォを応援する人は１５０人ほど集まっていました。対してＦＣ大阪のサポーターは、優勝が決まる試合にもかかわらず、わずか３人。「熱いサポーターがいる和歌山でプレーしたい」。そんな気持ちが芽生えた試合でした。
翌年、アルテリーヴォに入団し、大きな声援の中で３年間、サッカーに打ち込んでこられました。そんなサポーターと共に戦う勝負の１ヵ月がこの11月。ＪＦＬ昇格をかけた「全国地域チャンピオンズリーグ」が行われます。12チームを３グループに分けて１次リーグを行い、勝ち抜いた４チームで決勝リーグを戦う短期決戦です。
正直、今は期待と不安が入り交じっています。全国リーグであり、いよいよＪリーグが見えてくるＪＦＬに向けた戦いに参加できるというワクワク感。一方で、１年間積み重ねてきたことの結果が出る残酷な大会でもあります。当然ですが、「どれだけ練習すれば昇格できるのか」なんて分かりません。勝ち抜くには運が必要だということも昨年、この大会に出場し実感しました。
ＪＦＬ昇格切符は２枚。一発勝負で勝つために求められるのは、精神力と団結力です。苦しみながらも関西リーグを連覇できたこと、そして多くのサポーターがついてきてくれていることを自信にし、１年間やってきたことを全員でぶつけます。（第１土曜掲載）
★10月の公式戦結果
ＫＳＬカップ
第１戦 ●０─２ 阪南大クラブ
第２戦 △１─１ ラランジャ京都
（2016年11月5日号掲載）
