スウェーデンでマスターズ陸上世界選手権に出場してから12年、１９８９年には和歌山市で国際大会を開催し、11ヵ国１２００人以上の参加を得て大盛況でした。

　私の挑戦はさらに続きます。次に目指したのは、世界大会誘致。単に外国の参加者を受け入れる国際大会でなく、１９７５年から２年に１度開かれている世界選手権を日本で開くのです。アジア、ヨーロッパ各地を視察し、県ぐるみで意欲的だった宮崎を候補地に、世界マスターズ陸上事務局に働きかけました。

　そのかいあり、93年に宮崎で世界選手権が実現しました。71ヵ国から１万１５００人が出場。ハンマー投げの室伏重信さんが45〜49歳の部で世界記録を出し、マラソンでは宗猛さんが優勝した上、君原健二さんや、フランク・ショーターさんらオリンピックの元メダリストが出場したことで、マスターズの知名度が一気に上がったのです。

　この後、98年に明石海峡大橋でロードレース世界大会、２００１年には全都道府県のマスターズ会員７０００人がタスキをつなぐ日本一周健康リレーも実施しました。

　「やるべきことはやった」と万感の思いでしたが、その一方、「他競技も合わせてマスターズのオリンピック＝マスターズピックを開きたい」との思いが年々強くなってきていました。

　まず、水泳やソフトボールの連盟に呼びかけ、６競技で11年に和歌山マスターズクラブを設立。これまでに陸上、水泳の２競技で18歳以上が参加できる国際ゴールドマスターズ大会を２回開きました。来年は競技を増やし、19年には国際選抜マスターズ選手権大会、さらに多くの競技から参加を募り、24年に第１回マスターズピック開催を思い描いています。

　いずれは、「オリンピック開催地で、パラリンピック、マスターズピックを開く」。それが私の究極の夢なのです。

写真＝宮崎の世界大会に71ヵ国から選手が集った

（ニュース和歌山／2017年10月11日更新）