こんなことってあるんやな…。優勝したんだと分かった瞬間、自然と涙がこみ上げてきました。
関西リーグ１部14試合中、11試合を終えて、２位に勝ち点６差をつけて首位でした。しかし、９月の残る３試合、12節、13節と連敗し、２位のアミティエＳＣ京都に勝ち点で並ばれ、得失点差でわずかに１差まで迫られました。大量得点が求められる最終14節、僕らの相手は関西リーグ屈指の守備力を誇るバンディオンセ加古川、一方のアミティエは最下位の京都紫光クラブ。周りからは「アルテリーヴォの方が分が悪い」との声も聞こえてきました。
そんな状況でしたが、まだチャンスはあると信じていました。連敗した２戦は、細かいパスをつないで攻撃を組み立てるアルテリーヴォらしい戦いを見失っていました。13節後、Ｊリーグの名古屋グランパス、京都サンガと行った練習試合でボコボコにやられましたが、それでも僕らは悲観的ではありませんでした。自分たちのサッカーを取り戻しつつある手応えがあったからです。
迎えたアウェー加古川での最終戦。サポーター約２００人が詰めかけ、ホームの雰囲気をつくって後押ししてくれました。同時刻、京都で行われたアミティエの試合も気になったものの、目の前の試合に集中することだけを考えていました。結果は５対０。試合終了を告げるホイッスルが鳴りましたが、サポーターたちから喜びの声は上がりませんでした。アミティエの試合がまだ終わっていなかったからです。
それから１分後ぐらいでしょうか。客席から歓声がわき上がりました。その声で、僕たちが優勝したんだと分かりました。後から聞けば、アミティエは試合終盤、立て続けに得点を奪い、最終的に６対１で勝利していました。前節までの得失点差１差が生きました。紙一重での優勝でした。
苦労してつかんだ優勝ですから、喜びもひとしおですが、選手全員、すでに気持ちはＪＦＬ昇格をかけた11月の全国地域チャンピオンズリーグへ切り替わっています。関西１部優勝はあくまで通過点です。決戦の場に最高の状態で挑むため、10月はＫＳＬカップに全員一丸で臨みます！（第１土曜掲載）
★９月の関西リーグ１部結果
第12節 ●１─３ レイジェンド滋賀
第13節 ●０─２ アミティエＳＣ京都
第14節 ○５─０ バンディオンセ加古川
（ニュース和歌山２０１６年１０月１日号掲載）
