妹（いも）が見し あふちの花は 散りぬべし 吾が泣く涙 いまだひなくに　山上憶良（やまのうえの おくら）

　センダン（古名＝あふち、おうち）は５〜20㍍と大きくなる木で、郊外はもちろん、市街地でも見ることができます。「栴檀（せんだん）は双葉より芳し」ということわざがあるので、「せんだん」との木があることはご存知かもしれませんが、その栴檀と、これから紹介するセンダンは全く違う木です。

　栴檀はビャクダンという香木で、南の国から輸入され、珍重されました。でも、このセンダンはそんな貴重なものではなく、ごく普通の身近な木です。葉はとても大きく、１枚の葉が細かく切れ込む２回または３回複葉で、夏には大きな木陰を提供してくれます。初夏に紫色の花が枝先にかたまって咲き、秋には黄色い実をたわわに付けます。

　有名な博物学者、南方熊楠が臨終の床で、「天井におうち（センダン）の花が咲いている。医者が来ると花が散ってしまうので、医者を呼ぶな」というような事を言ったとの有名な話があります。熊楠が亡くなったのは12月ですから、もちろんセンダンの花は咲いていませんが、そんな幻でも見たのでしょうか。

　万葉集には山上憶良のこんな歌があります。

　「妹が見し　あふちの花は　散りぬべし　吾が泣く涙　いまだひなくに」

　愛しい妻が見たセンダンの花はもう散ってしまったことだろう。私の悲しみの涙はまだ乾いていないというのに…との意味です。これは憶良が大伴旅人（おおとものたびと）に贈った歌といわれています。妻が亡くなり、まだ悲しみが癒えていない旅人の心情を詠っています。（和歌山県立紀伊風土記の丘職員、松下太）

写真＝５月初旬、咲き始めのセンダン。高い所に咲くので、気付いていない人が多いかも

（ニュース和歌山／2021年5月15日更新）