和歌山大学硬式野球部が所属する近畿学生野球連盟１部の春季リーグが4月23日（土）、24日（日）に紀三井寺球場で開かれる。昨年までは大阪、兵庫のみで、和歌山では１９４８年の連盟発足以来初めて。３年の眞鍋雄己主将は「地元の方に見てもらえると励みになる。自分たちらしいプレーをして、大学野球に親しんでもらうきっかけに」と心待ちにしている。
同連盟は１～３部の全19チームで構成し、成績により入れ替えがある。１部は現在、和大、大阪大、神戸大、大阪市大、大阪工業大、奈良学園大の６チーム。総当たりのリーグ戦で優勝を争う。
これまで、大阪の舞洲ベースボールスタジアム、兵庫のほっともっとフィールド神戸などを会場に開かれてきた。和大にとって遠征ばかりとなり、大原弘監督が２年前から「和歌山を会場に」と打診。球場確保に頭を悩ませていた連盟が「地方の子どもたちが大学野球にふれる機会になる」と踏み切った。
念願かなった大原監督は「野球が盛んな土地にもかかわらず、『どこで試合してるの』と聞かれることもある。和大野球部の知名度アップにつながる」と歓迎する。
同部は近年、ＯＢが監督を務める伏虎中学などとの合同練習を通し、野球少年と交流を進めてきた。今回は、地元開催をアピールするポスターやチラシを作り、ＰＲに走り回っている。
紀三井寺での試合はリーグ戦第３節で、現在２位（4/18時点で3位）の和大は、４位（同5位）の阪大と対戦する。眞鍋主将は「初めてのホームでのゲーム。持ち味である考える野球をしたい」。桐蔭高校出身の３年、山口奎（けい）外野手は「慣れたグラウンドなので、いつも以上の力を発揮できる」と熱を込める。
紀三井寺では２日間で６チームが２試合ずつ行う。和大は、23日午前９時15分からの第１試合、24日午後２時15分からの第３試合。入場無料。詳細は和大野球部ＨＰ。なお、和歌山での開催は今秋はないが、来年以降は春秋に２日ずつ予定されている。
写真＝地元開催に意気込む眞鍋主将（右から２人目）ら
（ニュース和歌山2016年4月16日号掲載）
