和歌山市は昨年３月末に見直しを終えていた都市計画道路のうち、今福神前線の今福～堀止と、南港山東線の西浜～秋葉町を優先して整備する。市の東西を結ぶ道路整備が遅れていたが、これらが完成すれば道路網は充実する。ただし、都市計画決定から50年以上手つかずで、対象地区には建設中の家もある。計画が昨秋、急に動き出したことで、今福神前線のうち特に住宅が密集する今福、吹上付近で歓迎と戸惑いの声が入り混じる。
市の都市計画道路は46路線、２００㌔弱を整備するもので、大半は１９６５年に決定された。しかし、２年前で整備済みは６割に満たず、交通量減を見越し、昨年３月末までに計画を見直した。
その結果、中央市場、高松交差点、国体道路を結ぶ水軒小雑賀線を断念する一方、推進路線としていた今福神前線の今福～堀止と、南港山東線の西浜～秋葉町を進める。
今福神前線は既に新堀橋から東側の拡幅、宮前駅北側の跨（こ）線橋設置を終えた。当初は、湊神前線として整備する計画だったが、大浦街道の西を廃止したことで、今福神前線と名称変更し、今福～堀止を幅27㍍４車線から16㍍２車線へ縮小。ルートも一部見直した。
市は昨年11月に地区住民に初めて計画を説明。その後、安全性を考慮し幅を18㍍へ再変更した。今年５月半ばに地元地権者対象の変更説明会を開始し、６、７年後には完成させたい意向だ。
ただし、地元の今福、吹上地区では、昨年11月の説明会以降、賛否の声が入り混じる。「車イスや高齢者のために広げるのは賛成。特に、神明神社から西は細く、緊急車両が入れないので、安全のために必要」との賛成派。逆に、「堀止～今福間は50年も手つかず。昨秋、計画を知らされたと思ったら、もう立ち退きとは」と戸惑う人がいる。
並行して進める南港山東線は、秋葉町付近を拡幅し、今後は大浦街道まで４車線化する。東部は２０１８年度に開設予定の和歌山南スマートインターまで延ばし、築港と４車線道路で結ぶ。
地元住民には「南港山東線ができれば、広い今福神前線は必要か。旧道を少し広げれば良い」との声もあるが、市は「市の東西を結ぶ幹線道。旧道を少し広げて済むものではない」ときっぱり。
市、住民とも思惑は様々だが、今後の道路整備にもかかわるだけに、慎重な対応が望まれる。
（2016年6月11日号掲載）
