智辯、箕島両監督甲子園を語る

　今夏、全国高校野球選手権大会が１００回の節目を迎える。和歌山県勢の夏７度の優勝は全国３位。戦前の和歌山中、海草中をはじめ、戦後は公立で唯一春夏連覇を達成した箕島、平成に一時代を築いた智辯和歌山と、野球王国の流れが脈々と続く。甲子園最多勝を更新中の智辯和歌山監督、髙嶋仁さん（71）と、全盛期の箕島をつくった故・尾藤公（ただし）元監督の長男で現監督の強さん（48）が、甲子園への思いを熱く語る。（敬称略）

紀三井寺球場で健闘を誓う髙嶋監督（右）と尾藤監督

――高校時代、甲子園とのかかわりは。

髙嶋　長崎・海星の２年だった１９６３年と翌年、夏の大会に出場しました。大きなグラウンドに観客がいっぱい。入場行進で足がふるえるほど感動したことは今も覚えています。この時、「指導者として甲子園に来る」と決めました。

尾藤　選手では出ていません。小中学生のころは連覇もあり、箕島が最も強かった時代。「甲子園は行けるもんや」という感覚で、「レギュラーを取れるか」が問題でした。なめてたんですね。

――指導者として立った聖地は。

髙嶋　70年から10年間、奈良の智辯学園で指導し、春夏３回出場しました。和歌山に来たのは創部２年目の80年。チームは同好会的で、甲子園が目標の私とは開きが大きかった。前年、春夏連覇した箕島を目標に猛練習し、85年の選抜で初出場しました。２年後から夏に隔年で出ましたが、初戦敗退が続きました。

尾藤　監督になった２０１３年、いきなり夏に出た時は、「待ってたよ」と温かく迎えられました。父が率いた箕島が甲子園で大活躍したことを知っている人たちからの言葉。うれしい反面、「こんなこと言われてるうちはアカン」と思いました。

――出場で学んだのは。

髙嶋　出て初めて分かることがあります。５回目の甲子園となった92年夏、ネット裏のお客さんに「また負けに来たんか」と言われました。ビデオを見直すと、どれも勝てた試合でした。これまで〝出る練習〟はしてきたものの、〝勝つ練習〟はしていなかったと痛感しました。そこから甲子園で優勝する方法を考えました。投手を複数育て、甲子園決勝から逆算し、和歌山大会を見据える。決勝でエースが投げるために、それまでだれが投げるかを決めます。ですから、県大会１回戦でエースが投げずに負けることがありました。

尾藤　甲子園で試合をして、この試合に勝つか負けるかより、優勝するのはとてつもなく大変と分かりました。たまたまでは優勝できない。初めて「野球をするのが怖い」と感じました。