和島興産 特産化へ足がかり

　和島興産が昨秋開設した「あわび茸ファーム」（岩出市根来）で、黒あわび茸の本格的な出荷が１月末に始まった。同社は「全国展開につなげられれば」と望んでいる。

　傘が黒く、食感があわびに似ていることから、その名がつく黒あわび茸。ビタミンや植物繊維が豊富で、健康食材として人気上昇中だ。

　国内では長野県などが産地だが、和島興産は和歌山での特産化を目指し、昨年５月、岩出市に同ファームを着工。約５００平方㍍の敷地に事務所と工場を10月に完成させ、栽培に乗り出した。

　無菌化した室内で、容器内に培地をつくり、菌を気温22度、湿度73％で培養。発芽を促す工程をへて湿度90％に高め、傘の直径12〜15㌢に育てる。出荷まで約50日で、年間約60㌧の生産を目指す。

　昨年末からは、手のひら大に育った黒あわび茸を職員総がかりで培地から取り、パック詰めを進める。和歌山市本町のフォルテワジマで、１パック２〜４個入り（１００㌘）のみ販売しており、１月末から大阪の市場へ出荷を始めた。全国展開への足がかりにしたい考えだ。

　同ファームの藤原勝所長は「寒い間は温度調整に苦労していますが、安定的に生産ができるようになってきました」。天ぷらや炊き込み御飯、バター炒めなど食感が楽しめる調理法がよく合う。「黒あわび茸そのものがまだあまり知られていないので、いずれ食べ方の発信など認知度を上げる取り組みをしたい」と話している。

写真＝温度・湿度管理された室内で栽培される黒あわび茸

（ニュース和歌山／2018年2月3日更新）