梅酒やショウガなど県産素材を使ったチョコレート専門店「わかやまショコラ・とことわ」が４月27日、和歌山市塩屋にオープンした（写真）。就労支援を行うＮＰＯ法人ジョイ・コムの運営で、障害者５人が製造に携わる。岡田亜紀理事長は「障害者雇用で注目されるのではなく、チョコレートの品質で勝負できる店にしたい」と話している。
２０１２年設立のジョイ・コムは障害者21人が利用しており、企業の電気機器部品の端末処理や日用雑貨のこん包、介護施設での清掃作業を請け負う。とことわは岡田さんが「障害のある人が安定した気持ちで働け、選べる仕事の幅をもっと広げよう」と開店。店名は〝常（とこ）〟と〝永遠（とわ）〟で、「日々の小さな幸せがずっと続くように」との願いを込めた。
店では自閉症や発達障害のある10代～40代の５人が、チョコレート職人のショコラティエから指導を受け製造する。梅干しの種を抜いたり、温度調節をしながらチョコレートを混ぜ合わせたりと、それぞれの特性に合った作業に携わる。
ぶどう山椒、湯浅のしょうゆ、温州みかんと和歌山の特産品を詰めた一口サイズのチョコをメーンに、ガトーショコラやカヌレなど焼き菓子も並ぶ。全70種あるチョコはドリンクと合わせ、併設のカフェで楽しめる。
今後は百貨店やホテルでの販売も計画中で、岡田さんは「和歌山の素材で世界へ発信できる一流のチョコレートを作り、障害がある人たちの夢を広げたい」と望んでいる。
午前10時～午後５時。水、日曜定休。同店（０７３・４４６・２３１１）。
（ニュース和歌山2015年5月16日号掲載）
