『青い山脈』『くちなしの花』など懐かしの歌謡曲をオカリナで演奏する「スマイル・ラルゴ」が6月22日で結成10年目を迎える。これまで、介護施設を３００回近く訪問し、癒やしの音色を届けてきた。リーダーで歌い手の前田洋さん（76）は「音楽好きが集まったグループ。施設で演奏することで、聞いてもらえる喜びを感じられます。これからも仲間と一緒に長生きして続けていきたい」と描いている。
和歌山混声合唱団に所属する前田さんと、オカリナ教室に通う３人、伴奏を担当するピアノ奏者の５人でつくるグループ。２００６年から週１回の練習を重ね、高齢者施設への慰問を中心に、写真展や敬老会で披露してきた。
５月29日は同市中之島の在宅ケアセンターしあわせを訪問した（写真）。60～90代の40人を前に、『みかんの花咲く丘』『南国旅情』『ビリーブ』など15曲を演奏。前田さんがマイクで歌い、オカリナに合わせ皆で合唱した。途中、腹話術や歌の思い出話もまじえ、会場は笑いに包まれた。利用者の長谷川茂代さん（87）は「独特の哀愁が漂うオカリナにいつも聞きほれます。声を張り上げて歌え、毎回楽しみです」と目を細めていた。
オカリナ奏者の津崎喜久代さん（67）は「いつもベッドで寝て、あまりお話ししなかった方が、演奏で初めて声を出して歌い、中には涙を流してくれる方もいました。音色で心が通じ合えた時が一番やりがいを感じます」と笑顔を見せていた。
（ニュース和歌山2015年6月10日号掲載）
