生石発 ヤギ乳製品を

生石発ヤギ乳製品を

　和歌山県内で初めてのヤギ乳製品生産に向け、有田川町生石の牧場「生石高原やぎ暮らし」が準備を進めている。地域の目玉づくりと過疎化対策として支援を受け、京都から移り住んだオーナーの今府泰明さん（43）は、夢の実現に思いをはせながら、「まずミルクを軌道に乗せる。将来は地元産品とのコラボで特徴あるチーズを売り出し、地域貢献につなげたい」と意気込んでいる。

今府泰明さんＩターンで牧場開設

　牧場は、地域の課題解決をうたう日本政策金融公庫のソーシャルビジネス支援があり、実現した。高齢化、過疎化に悩み、Ｉターン者を求めていた生石地区の要望に、牧場を探していた今府さんが応じたもので、ヤギ乳製品の生産は、地域の目玉づくりに合致する。

　生石高原南面にある放牧地は、元は水田の約６０００平方㍍。夫婦２人で世話するのに手ごろな広さだ。日当たりが良く、水も豊富。暑さに弱いヤギにとって夏涼しいのは願い通りで、「理想的な環境」と、昨年５月に生活を始めた。

　秋から６頭を飼育し、現在は親４頭と子５頭。いずれ20頭ほどに増やす。飼料の牧草はオーツ麦やクローバーで、農薬を使わず安心できるヤギ乳を確保する。

　今後、保健所の許可が下りれば、ミルクとヨーグルトの製造を始める。道の駅や産直市場で販売し、時機を見てチーズ生産に取り組む考えだ。

　ヤギ乳製品作りを目指す今府さんが、最初にチーズを作ったのは２００８年。栃木の牧場で、牛乳を原料にスタートした。勝手が分かり自ら工房を立ち上げた１年後、東日本大震災が発生。注文が途絶え、生産をあきらめた。

　再び始めたのは13年春。京都のヤギ農園で働き出した時だ。ヤギの乳製品生産は牛に比べ規制が厳しい。全国山羊ネットワークによると、生産者は全国に10数軒しかなく、近畿では京都のみ。一方で、ヤギは牛に比べて小さく、扱いやすい。成分は人間の母乳に近く需要はあると読むが、生産の見込みが立たず、独立は厳しいと考えていた。

　そんな中、14年末に規制が緩和された。夫婦で牧場の適正地を探し始めた時、生石から声がかかった。生石高原すすきの里加工所を運営する沼常義さん（61）が、牧場用地と加工場の提供を申し入れたのだ。地元では、元生石小学校をジュースやこんにゃく作りの加工場として利用しており、その一部を、ミルク殺菌やチーズ生産用に提供してくれることになった。